1985
En 1985, Gorbachov anunció que la economía soviética estaba estancada
y que la reorganización era necesaria. Inicialmente, sus reformas
fueron llamadas "uskoréniye" (aceleración), pero después los términos "glásnost" (liberalización, apertura, transparencia) y "perestroika" (reconstrucción) se hicieron mucho más populares.
Aunque la era de Brézhnev
se suele considerar como de estancamiento económico, una serie de
experimentos económicos (en particular en la organización de las
empresas comerciales, y asociaciones con empresas occidentales) se
llevaron a cabo. Se debatieron una serie de ideas reformistas por
administradores de mentalidad tecnocrática, que a menudo utilizaban las instalaciones de la Liga de Jóvenes Comunistas
como foros de discusión. La llamada 'Generación Komsomol' resultaría
ser la audiencia más receptiva para Gorbachov, y el semillero de muchos
hombres de negocios y políticos poscomunistas, especialmente en las repúblicas bálticas.
Después de convertirse en Secretario General, Gorbachov propuso un
"vago programa de reforma", que se aprobó en las sesiones de abril del
Comité Central. En mayo pronunció un discurso en Leningrado
abogando en favor de reformas más generalizadas. Las reformas se
iniciaron con la renovación de altos cargos, destacando la sustitución
de Andréi Gromyko por Eduard Shevardnadze
como Ministro de Relaciones Exteriores. Gromyko, despreciado como 'Sr.
Nyet' en el Occidente, había servido durante 28 años como Ministro de
Relaciones Exteriores y se le consideraba de "ideas anticuadas". Robert
D. English observó que, a pesar de la inexperiencia diplomática de
Shevardnadze, Gorbachov "comparte con él una visión" además de la
experiencia en la gestión de una región agrícola de la Unión Soviética
(Georgia), lo que significaba que ambos poseían débiles vínculos con el
complejo industrial-militar.
El primer gran programa de reformas introducidas por Gorbachov fue la reforma de alcohol de 1985 que fue diseñada para luchar en contra de la difusión del alcoholismo en la Unión Soviética.
Se regularon los precios del vodka, el vino y la cerveza y sus ventas
se limitaron. Las personas que eran sorprendidas en estado de embriaguez
en sus trabajos o en público eran procesadas. Se prohibió el consumo de
bebidas alcohólicas en los trenes de larga distancia y en los lugares
públicos, así como también se censuraron las escenas de consumo de
bebidas alcohólicas en las películas. Sin embargo, esta reforma no tuvo
un efecto significativo en el alcoholismo del país, pero económicamente
fue un duro golpe para el presupuesto del Estado (que significó una
pérdida de aproximadamente 100 millones de rublos, de acuerdo con Aleksandr Yákovlev) después de que la producción de bebidas alcohólicas migrara al mercado negro.
1986
La perestroika y sus reformas radicales fueron enunciadas en el XXVII Congreso del Partido
entre febrero y marzo de 1986. Sin embargo, muchos encontraron el ritmo
de la reforma demasiado lento. Varios historiadores, como Robert D.
English, han explicado esto como resultado del rápido alejamiento dentro
de la élite soviética de los "Nuevos Pensadores" y los conservadores;
conservadores que bloquearon deliberadamente el proceso de cambio. Esto
fue expuesto en las secuelas del desastre de Chernóbil.
En este incidente, como observa English, Gorbachov y sus aliados fueron
"mal informados por el complejo industrial-militar" y "traicionados"
por los conservadores, que bloquearon la información en relación con el
incidente y, en consecuencia, retrasaron la respuesta oficial.
Jack F. Matlock Jr. subraya que Gorbachov le dijo a las autoridades que
revelaran "toda la información", pero la "burocracia soviética bloqueó
el flujo de información".
Esto produjo un descontento internacional contra los soviéticos y
muchos culparon a Gorbachov. A pesar de ello, English sugiere que hubo
un "resultado positivo" con Chernóbil,
ya que Gorbachov y sus compañeros reformadores recibieron un mayor
impulso nacional e internacional para proseguir con la reforma.
1987
El Plenum del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética
en enero de 1987 vería la cristalización de las reformas políticas de
Gorbachov incluidas las propuestas de varios candidatos para las
elecciones y el nombramiento de personas externas al Partido en cargos
en el Gobierno. También se planteó por primera vez la idea de ampliar
las cooperativas en el Plenum. Más tarde ese mismo año mayo sería un mes
de crisis: en un incidente casi increíble, un joven de Alemania Occidental, Mathias Rust, logró volar en una avioneta Cessna 172 hasta Moscú, atravesando las fronteras soviéticas sin ser detectado y aterrizando cerca de la Plaza Roja.
Esto avergonzó masivamente a los militares soviéticos y Gorbachov hizo
grandes cambios de personal, comenzando por la cúpula, donde se nombró a
Dmitri Yázov como Ministro de Defensa.
Las reformas económicas se ocuparon de gran parte del resto de 1987,
en junio se aprobó una nueva ley que otorgaba a las empresas más
independencia y en noviembre Gorbachov editó un libro titulado Perestroika: New Thinking for Our Country and the World ("Perestroika: un nuevo pensamiento para nuestro país y el mundo"),
donde elucidaba sus principales ideas para la reforma. No obstante, al
mismo tiempo la acritud personal y profesional entre Gorbachov y Borís Yeltsin
aumentaba; Yeltsin fue sustituido como Primer Secretario del Partido de
Moscú (Gorkom) después de criticar a Gorbachov y a otros durante el
Plenum de octubre. Esta medida sólo eliminaría la influencia de Yeltsin
de manera temporal.
En 1987 se rehabilitaron muchos opositores de Stalin, otra parte de la desestalinización que se inició en 1956 cuando el testamento de Lenin fue publicado en forma de folleto.
1988
El año 1988 vería la introducción de la "glásnost"
de Gorbachov, que dio nuevas libertades individuales a los ciudadanos,
como una mayor libertad de expresión y libertad de religión (aunque
Gorbachov es ateo).
Este fue un cambio radical, ya que el control de la palabra y de la
represión de las críticas por parte del gobierno anteriormente había
sido una parte central del sistema soviético. La prensa se hizo mucho
menos controlada y miles de presos políticos y disidentes fueron puestos
en libertad. La meta de Gorbachov en la realización de la glásnost
fue presionar a los conservadores dentro del PCUS que se opusieron a
sus políticas de reestructuración económica con la esperanza de que a
través de diferentes gamas de apertura, debate y participación el pueblo
soviético apoyara sus iniciativas de reforma. Al mismo tiempo, se abrió
a sí mismo y sus reformas para más críticas en la opinión pública como
se evidencia en una carta de Nina Andréyeva criticando a Gorbachov y sus
reformas en la edición de marzo de Sovétskaya Rossíya.
Estas críticas volverían a finales de los años 1980 cuando se
hicieron patentes la escasez de productos básicos (se volvió al sistema
de cartillas de abastecimiento, típicas de los tiempos de guerra), las
grandes deudas y la disminución de las reservas de oro.
La Ley de Cooperativaa promulgada en mayo de 1988 fue tal vez la más
radical de las reformas económicas durante la primera parte de la era de
Gorbachov. Por primera vez desde la Nueva Política Económica de Vladímir Lenin, la ley permite la propiedad privada
de las empresas de servicios, la industria manufacturera y los sectores
de comercio exterior. Inicialmente, la ley imponía altos impuestos y
restricciones de empleo, pero estos fueron revisados más tarde para no
desalentar la actividad del sector privado. En virtud de esta
disposición, las cooperativas restaurantes, tiendas y los fabricantes de
manufacturas se convirtieron en parte de la escena soviética. Cabe
señalar que algunas de las Repúblicas Socialistas Soviéticas ignoraron estas restricciones; en Estonia
a las cooperativas se les permitió atender a las necesidades de los
visitantes extranjeros y el establecimiento de asociaciones con empresas
extranjeras.
En junio de 1988, en la XIX Conferencia del Partido Comunista de la Unión Soviética,
Gorbachov inició radicales reformas destinadas a reducir el control de
la maquinaria gubernamental sobre las actividades privadas. Propuso un
nuevo ejecutivo en la forma de un sistema presidencial, así como un
nuevo elemento legislativo que se denominaría el Congreso de Diputados del Pueblo.
1989
Las elecciones para el Congreso de Diputados del Pueblo se celebraron en toda la Unión Soviética en marzo y abril de 1989. El 15 de marzo de 1990, Gorbachov fue elegido como el primer presidente ejecutivo de la Unión Soviética.Con el 59% de los votos de los Diputados se convirtió en un candidato
sin oposición. El Congreso se reunió por primera vez el 25 de mayo. Su
primera tarea fue la elección de los representantes del Congreso a
sentarse en el Soviet Supremo.
No obstante, el Congreso trajo problemas para Gorbachov, ya que sus
sesiones fueron televisadas, generando más críticas y el pedido popular
de una reforma aún más rápida. En las elecciones, fueron derrotados
muchos candidatos del Partido. Además, Borís Yeltsin fue elegido en Moscú y regresó a la vida política para convertirse en el principal crítico verbal de Gorbachov.
El resto de 1989 estuvo marcado por las cuestiones nacionales que se
tornaban cada vez más problemáticas y la dramática caída del Bloque del Este. A pesar de que la distensión internacional alcanzó niveles sin precedentes con la retirada soviética de Afganistán que concluyó en enero y que los diálogos entre Estados Unidos y la Unión Soviética continuaron con Gorbachov y George H. W. Bush;
las reformas internas comenzaron a sufrir la creciente divergencia
entre los reformistas que criticaban el lento ritmo de cambio y los
conservadores que criticaban la extensión del cambio. Gorbachov afirmó
que trató de encontrar un equilibrio entre ambas ideologías, pero que
esto solo generó más crítica hacia él. Recibió el premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional en ese año.
El golpe de Estado y la disolución de la Unión Soviética
En marzo de 1991 se convocó un referéndum en la Unión Soviética y el 78% de los votantes optó por el "sí" a la continuidad de la Unión Soviética. Pero con el Tratado de Belovesh se disolvía de facto la Unión Soviética, al separarse Ucrania, Rusia y Bielorrusia.
La reconstrucción económica sería uno de los principales fracasos de Gorbachov: la perestroika
suponía sacar a la economía soviética del caos y el anquilosamiento en
el que estaba sumida, introduciendo mayor libertad de empresa y dejando
actuar al mercado para corregir los defectos de la planificación. Estas
reformas no tuvieron resultados positivos inmediatos, pues
desorganizaron aún más el sistema productivo existente y ahondaron el
empobrecimiento de la mayor parte de la población. Todo ello creó
tensiones sociales, agravadas por los intereses político-económicos que
se veían afectados.
En el aspecto político, se inició una apertura que debía conducir gradualmente a una democracia pluripartidista. Pero los avances en ese camino, considerados excesivos por la "vieja guardia" comunista, fueron considerados demasiado lentos por la creciente oposición ajena al partido: Gorbachov y su equipo avanzaban despacio por las resistencias existentes dentro del régimen y por el temor a perder el control del proceso. El efecto principal de la apertura fue la eclosión de los sentimientos nacionalistas que cuajaron en movimientos independentistas en las diversas repúblicas que formaban la Unión Soviética.
El 18 de agosto de 1991 se produjo un intento de golpe de Estado
militar de tendencia involucionista en manos de un grupo de altos
funcionarios del PCUS y del gobierno. Este intento fue detenido por la
fuerza del movimiento democrático radical, encabezado por Borís Yeltsin
quien después del fracasado golpe de Estado tomó la decisión de
ilegalizar el PCUS y de decretar la nulidad de la anexión de las repúblicas bálticas. Cada vez más debilitado políticamente, sobre todo a raíz de la acción política del presidente de la Federación Rusa, Borís Yeltsin, tuvo que dimitir de su cargo de Secretario General
del PCUS y disolver al Comité Central. El 25 de diciembre de 1991 se
disolvió oficialmente la Unión Soviética y, como consecuencia de la
negativa de los presidentes de las Repúblicas de la Comunidad de Estados Independientes (CEI) de reconocer los órganos de poder central, optó por dimitir a su cargo de presidente.
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